أُطلقت المعركة في 10 حزيران/يونيو 2013 بهدف استعادة السيطرة على قرية حطلة والتي يسكنها عدد من الشيعة، حيث نقل ناشطون قيام مجموعة من أبناء القرية باستلام أسلحة من النظام، وتشكيل ميليشيا محلية (شبيحة) في القرية الخارجة عن سيطرة النظام، وبعد يوم من الاشتباكات تمكنت الفصائل المشاركة في المعركة من السيطرة على القرية.

إبان ذلك تداولت عدة وسائل إعلام وجهات حقوقية أنباء تتحدث عن وقوع مجزرة طائفية في القرية من قبل الفصائل المشاركة بالمعركة، وهو الأمر الذي نفته الأخير فيما أصدر المجلس العسكري الثوري في دير الزور بياناً في 14 حزيران/يونيو 2013 أعلن فيه عن تكليف لواء القصاص وكتائب عثمان بن عفان التابعة للواء الفتح، بمهمة ضبط الوضع الأمني في المدينة وملاحقة المفسدين وحراسة المدنيين وممتلكاتهم في القرية.