أول رئيس لكازخستان منذ انهيار الاتحاد السوفيتي عام 1991.

بقي نزارباييف المولود عام 1940 في منصبه دون منافس حتى العام آذار/ مارس 2019، حين أعلن عن تنحيه عن عمر يناهز 78 عاماً. إلا أنه ظل محتفظاً بمنصب رئيس مجلس الأمن القومي، ورئاسة حزب نور الوطن الحاكم، وعضواً بالمجلس الدستوري، ليحافظ بذلك على نفوذه الواسع في إدارة الشأن السياسي في البلاد.

تربط نزارباييف علاقة جيدة بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين، وقد اتخذ مواقف أقرب للموقف الروسي في سورية، حيث عارض التدخل الأجنبي على غرار "النموذج الليبي". لعب أيضاً دوراً مهماً في المفاوضات السياسية السورية من خلال استضافة العاصمة الكازخية أستانا لإحدى مسارات التفاوض السياسي المعروف بمسار آستانة منذ كانون الثاني/ يناير 2017.