وزير النفط والثروة المعدنية سابقاً.

بدأ سفيان العلاو مسيرته المهنية مهندساً في مؤسسة الاتصالات، ومن ثم مديراً للاستثمار في المؤسسة العامة لسد الفرات ما بين 1967 و 1980، ومهندساً في مكتب رئيس مجلس الوزراء لشؤون الطاقة ما بين 1983 و 1984، ومعاوناً لوزير الكهرباء ما بين 1984 و 2004، وخبيراً في هيئة تخطيط الدولة ما بين 2004 و 2005.

في 21 شباط/فبراير 2006 تم تعيينه وزيراً للنفط والثروة المعدنية في حكومة محمد ناجي العطري ومن بعدها حكومة عادل سفر، واستمر في منصبه حتى 9 شباط/فبراير 2013.

تم إضافته على قائمة العقوبات الأوروبية بعد انطلاق الثورة السورية في 27 شباط/فبراير 2012 وذلك لضلوعه في الانتهاكات ضد المتظاهرين السلميين، وأضيف في 10 آذار/مارس 2012 على قائمة العقوبات السويسرية.