تم تأسيس حركة الضباط الأحرار في 9 حزيران 2011 على يد المقدم حسين الهرموش الذي طالب جميع زملائه العسكريين بالإنشقاق والإنضمام لهذا اللواء. وبعد أيام من ذلك أعلن الهرموش أن حركة الضباط أصبحت تضم 100 عنصر منشق بالإضافة للملازم مازن السيد. أعلنت الحركة أن هدفها الرئيسي هو حماية المدنيين والمتظاهرين السلميين.

عرفت لواء الضباط الأحرار إلا أنها ابتداءً من 24 حزيران بحركة الضباط الأحرار والتي بدأت تدريجياً باستقبال عدد أكبر من العناصر والضباط المنشقيين.

في 29 حزيران 2011 أعلن العقيد رياض الأسعد عن تشكيل الجيش السوري الحر لتصبح هذه التسمية الرسمية التي يعمل تحتها كل المنشقين والمجموعات المسلحة التي تأسست بعد ذلك.