تأسس الحزب في 16 آب/أغسطس عام 1946 بقيادة الملا مصطفى بارزاني تحت مسمى (الحزب الديمقراطي الكوردي) ولكن في المؤتمر الثالث بتاريخ 26/1/1953 المنعقدة في مدينة كركوك، تقرر تغيير الاسم إلى (الحزب الديمقراطي الكوردستاني).

يعرف الحزب نفسه بأنه "حزب ديمقراطي وطني، يؤمن بحقوق الإنسان والعدالة الاجتماعية والحرية الفردية وحق الأمة الكوردية والأمم الاخرى في تقرير مصيرها.

يترأس الحزب مسعود البارازاني منذ 4 أكتوبر/تشرين الأول 1979 وحتى الآن.