أنشئت سرايا الصراع عام 1973 بقوام 5000 عنصر كحامية للعاصمة دمشق، وهي فوج يتبع القائد العام للجيش والقوات المسلحة بشكل مباشر، أي رئيس الجمهورية، تولى قيادتها عند إنشائها اللواء عدنان الأسد (ابن شقيق حافظ الأسد).

تشبه تركيبتها الطائفية (علويون) تركيبة سرايا الدفاع التي كان يقودها رفعت الأسد، وتتوزع في مدينة دمشق ومحيطها، ومقرها الرئيس في مطار المزة العسكري القريب من جديدة عرطوز حيث توجد مساكن ضباط سرايا الدفاع.

شاركت السرايا في القمع الإخوان المسلمين في الثمانينات، ولعبت دورًا رئيسيًا في مجزرة حماة عام 1982، وشاركت في قمع الثورة السورية منذ اندلاعها في آذار/ مارس 2011 ، وتعتبر مسؤولة عن خطف وإخفاء العديد من الناشطين السلميين من بلدة جديدة عرطوز والبلدات المجاورة لها،