أُطلقت المعركة في أوائل شهر تشرين الثاني/نوفمبر 2012 بقيادة تجمع كتائب غرباء الشام بهدف السيطرة على مدينة رأس العين.

بدأت المعركة بالسيطرة على حاجز تل حلف على مشارف المدينة، ثم اتجهت الفصائل نحو مدينة رأس العين متمكنين من السيطرة عليها بشكل كامل في 8 تشرين الثاني/نوفمبر 2012. إلا أن الكتائب لم تلبث أن دخلت في مواجهات مع وحدات حماية الشعب الكردية، حيث كانت المواجهات تندلع بينهم ثم تتوقف بعد اتفاق صلح ما، لتعود وتندلع مجدداً، وهو ما حال ضد توجه الثوار إلى مدينة الحسكة للسيطرة عليها، والتي كان تجمع غرباء الشام قد حشد العدة لأجلها وطالب في بيان مصور في 22 تشرين الثاني/نوفمبر 2012 كتائب الجيش الحر التوجه إلى مدينة رأس العين لبدء معركة السيطرة على مدينة الحسكة بشكل كامل.